Les 4 meilleurs streamers HiFi audiophiles

Le DAC ou Digital Analog Converter a pour rôle de convertir le signal numérique de la musique que vous écoutez en streaming en signal analogique adaptée au HiFi. Certains streamers HiFi audiophiles en sont équipés, d’autres non. Raison pour laquelle il faudra absolument vérifier ce point.

• Streamer HiFi audiophile avec DAC : le signal numérique est nativement transformé en signal analogique sans passer par un autre appareil. Vous pouvez directement connecter le streamer à l’amplificateur du système HiFi. Le streamer HiFi audiophile avec DAC se reconnaît à ses sorties audio qui incluent des ports analogiques, RCA et XLR.
• Streamer HiFi audiophile sans DAC : on le reconnaît généralement à ses sorties numériques (mini-jack, coaxial, Toslink). Le branchement à un système HiFi nécessite évidemment l’usage d’un DAC externe s’il n’y a pas de DAC intégré. En gros, vous n’échapperez pas au DAC.

Les streamers HiFi audiophiles représentent le haut du panier quand on parle de streamers audio. Ils répondent à des exigences élevées concernant la qualité du son. Cela passe par la prise en charge de formats audio haute résolution, supérieurs à 24 bits/96 kHz, en plus des classiques formats CD et MP3.

• Formats compressés sans perte : comme pour le MP3, ces formats audio sont compressés. En revanche, la compression n’implique aucune perte de données (lossless), ce qui permet de garder une qualité adaptée au HiFi. FLAC et ALAC sont les formats audio compressés lossless les plus répandus chez les plateformes de streaming audio. La prise en charge de ces deux formats constitue donc un critère obligatoire pour un bon streamer HiFi audiophile.
• Formats non compressés : ils garantissent une meilleure qualité du son, les fichiers n’étant pas compressés. En revanche, ils sont particulièrement volumineux, ce qui limite leur exploitation sur le marché de la diffusion. Malgré tout, certaines plateformes de streaming proposent des écoutes avec des formats non compressés. C’est le cas de QoBuz, qui permet de jouer et de télécharger des morceaux aux formats DSD et DXD. les formats WAV et AIFF complètent les deux précédents dans la liste des formats audio non compressés les plus diffusés. Choisissez un streamer HiFi audiophile qui prend en charge ces formats si vous cherchez la meilleure expérience d’écoute.

Les normes Hi-Res Audio en Bluetooth sont différentes. La bande passante, limitée à 1 Mbps pour des raisons de stabilité, traitée par cette technologie implique nativement une perte de donnée lors de la transmission. Néanmoins, certaines conditions permettent de profiter d’une écoute en qualité lossless en Bluetooth. Pour cela, le streamer HiFi audiophile doit avoir un Bluetooth compatible avec les codecs LDAC et LDHC, les seuls à proposer un traitement audio en 24 bits/96 kHz. Les autres codecs (AAC, SBC et aptX) n’offrent pas une qualité audio suffisante pour exploiter tout le potentiel du système HiFi.

La connectique filaire a une importance cruciale sur un streamer HiFi audiophile. Elle sert de liaison entre le streamer et le système HiFi posé dans la même pièce ou en mode multiroom. Il faut différencier les sorties numériques des sorties analogiques. Dans la catégorie des sorties numériques, il faut prendre en considération :

• La prise mini-jack : en entrée comme en sortie, il peut faire l’affaire. Les appareils récents qui en sont dotés supportent une qualité audio HD à 24 bits/192 Hz. Cette connectique physique a l’avantage de l’accessibilité. Il permet de brancher le streamer HiFi audiophile à de nombreux appareils. Néanmoins, son flux reste limité, ce qui empêche l’exploitation de certains formats audio professionnels. La prise mini-jack n’est pas recommandé sur les branchements de plus de 5 mètres.
• La prise optique : elle peut être coaxiale ou Toslink. Le connecteur optique assure un flux beaucoup plus constant et protégé des interférences électromagnétiques. Il rehausse la qualité audio et limite les pertes sur les longs branchements. Choisissez un streamer HiFi audiophile doté d’une prise optique numérique surtout sur les systèmes Hifi multiroom avec des branchements supérieurs à 5 mètres.

Si votre streamer HiFi audiophile est équipé d’un DAC, il aura sans doute les sorties analogiques XLR et RCA. La première transmet le signal audio de manière symétrique avec deux conducteurs. Cette transmission est asymétrique (utilise un seul conducteur) avec la sortie RCA. En théorie, la sortie XLR assure une meilleure qualité, car elle est mieux protégée contre les interférences électromagnétiques. Cependant, la différence entre les deux ports reste peu perceptible sauf dans certaines conditions.

Le flux élevé nécessaire à une écoute haute résolution implique une connexion sans fil à la hauteur des attentes. Un streamer HiFi audiophile connecté au Wi-Fi 5 est le minimum syndical pour exploiter une connexion très haute débit nécessaire au streaming fluide et sans perte. Les modèles récents fonctionnent avec le Wi-Fi 6. Ils coûtent plus cher, mais apportent un véritable plus à l’expérience de streaming. Si vous avez le budget pour en acheter un, n’hésitez pas.

Pour le Bluetooth, la version 5.2 est la plus répandue actuellement. Depuis 2023, certains streamers HiFi audiophiles sont compatibles avec le Bluetooth 5.4, dont la bande passante plus élevée s’adapte mieux à l’écoute de musique en haute définition. Cette dernière version du Bluetooth dispose par ailleurs d’une plus longue portée et d’une latence réduite de manière optimale.

En plus du Wi-Fi et du Bluetooth, les autres protocoles réseaux sans fil disponibles sur le streamer HiFi audiophile ont leur importance. Si vous avez un iPhone ou baignez dans l’environnement Apple, choisissez un streamer HiFi audiophile qui prend en charge Apple Airplay. Son équivalent chez Google, Chromecast Audio, est plus pratique si vous utilisez un smartphone Android.

La plateforme de streaming qui vous intéresse a un protocole propriétaire ? Privilégiez un streamer HiFi audiophile compatible à l’image de Spotify Connect pour l’application de streaming Spotify. En plus, la navigation à travers les options et les menus d’un streamer HiFi audiophile se fait selon deux options : le panneau de commande et l’application mobile. L’idéal serait d’avoir un streamer HiFi audiophile avec un panneau de commande et une application mobile. Cela vous permet de passer de l’un à l’autre selon la situation.

• Le panneau de commande : portez une attention particulière sur cette partie. La visibilité de l’écran, la disposition des boutons physiques, l’accessibilité du menu ou encore la prise en main de la télécommande sont autant de variables à considérer.
• L’application mobile : elle est très pratique pour piloter et régler le streamer HiFi audiophile à distance. Désormais, on en trouve toujours sur un lecteur réseau. L’application propose souvent plus d’options de réglages que le panneau de commandes à condition que son interface soit agréable, lisible et intuitive.

Le streamer HiFi audiophile ne sert pas exclusivement à l’écoute de musique en streaming sur un système audio haut de gamme. D’autres fonctionnalités s’ajoutent pour vous immerger dans vos contenus audio. C’est notamment le cas de la radio FM et DAB avec option de mémorisation, du lecteur de CD, l’égaliseur virtuel ou encore de la lecture audio via un port USB. Ces options élargissent le champ d’action de l’appareil. Certains streamers HiFi audiophiles affichent la date et l’heur, et servent de réveil. D’autres embarquent des haut-parleurs pour fonctionner sans votre système HiFi. La compatibilité avec les assistants Siri, Alexa ou Google Assistant peut également faire la différence.

Aux côtés du reste de votre système audio HiFi et de votre coin TV, le streamer HiFi audiophile fera office de décoration pour le salon ou la pièce multimédia. Son design compte énormément dans le choix final. Nous reconnaissons volontiers que ce critère est subjectif puisqu’il dépend des goûts de chacun et de leur avis sur ce qu’ils trouvent « beau » ou « élégant ». Pensez toutefois à choisir un modèle dont le look, les formes, les couleurs et les gabarits s’accordent harmonieusement avec la décoration de l’espace où vous comptez l’installer.